História do Futebol do Rio Grande do Norte

     A Copa RN foi criada e disputada pela primeira vez em 2004. Pelo regulamento, o seu campeão passa a ser o representante do estado na Copa do Brasil do ano seguinte ao da disputa da competição. Na primeira disputa em 2004, o campeão foi o Baraúnas, de Mossoró. As maiores forças da capital, o ABC e o América, foram eliminados nas semifinais respectivamente por Potiguar, também de Mossoró, e pelo Baraúnas. Nas finais realizadas no estádio Nogueirão, em Mossoró, o Baraúnas venceu o Potiguar duas vezes, primeiramente por 1 a 0, e depois por 2 a 0. O artilheiro da Copa foi Kel, do ABC, com 4 gols.

     Em 2005, o campeão foi o ABC. Na final, o clube natalense venceu o primeiro jogo contra o Potiguar de Mossoró por 1 a 0. Na partida de volta, porém, foi a vez do Potiguar triunfar por 3 a 2. O ABC foi declarado campeão por ter marcado 2 tentos fora de casa. Sérgio Alves foi o artilheiro da competição com 8 gols. A decepção ficou por conta do América que sequer chegou às semifinais.

    Porém, em 2006, o América se recuperaria e venceria a competição numa vibrante final contra o ABC. Nos jogos finais, o América venceu a primeira disputa por 3 a 1, para depois empatar por 1 a 1 e conquistar o título da Copa RN pele primeira vez.

     A competição de 2007 foi extremamente pobre em termos de organização e
presença de público. Agendada para o fim do ano, a Copa RN de 2007
coincidiu com outros campeonatos mais importantes, o que fez com que o
ABC, por exemplo, escalasse para a disputa um time formado por juniores
e juvenis. O América, por sua vez, após uma péssima campanha na série A
do Campeonato Brasileiro, decidiu priorizar a competição estadual que
valia uma vaga para a Copa do Brasil de 2008. Porém, em um ano de
resultados pífios, a equipe alvirrubra de Natal acabou perdendo os dois
jogos finais para o Baraúnas, de Mossoró, pelo mesmo placar de 3 a 2.
Assim, o Baraúnas tornou-se a primeira equipe potiguar a vencer essa
competição pela segunda vez.

Para o ano de 2008, a Federação (FNF) decidiu encerrar essa competição como campeonato independente, passando a prestigiar o campeonato estadual com dois turnos, agora chamados de Copa Rio Grande do Norte e Taça Cidade do Natal, respectivamente, cujos campeões ficarão com as vagas automáticas para a Copa do Brasil do ano seguinte. O primeiro turno do Estadual passou então a ser considerado como a continuação da Copa RN

     Disputado desde 1919, o Torneio Início é uma competição singular que abre a temporada futebolística do estado, onde toda a sua tabela, cujos jogos possuem duração reduzida, é cumprida em um único dia. Se não houvesse gols numa determinada partida, a decisão se dava no passado pela contagem do número de escanteios. Mais recentemente, esta decisão é realizada em disputa de pênaltis.

      A lista de campeões do Torneio Início, assim como a dos campeões estaduais, não está imune a discussões quanto a sua legitimidade, particularmente no que tange aos certames mais antigos. O ABC é o recordista de títulos do Torneio Início com 34 triunfos, conquistando inclusive o octacampeonato entre 1935 e 1942. O América vem a seguir com 14 títulos. Os outros 19 títulos ficam divididos entre 12 clubes, sendo 5 do interior do estado. O Baraúnas de Mossoró é o único clube do interior a ter vencido o Torneio Início por duas vezes (1981 e 1988).

     Nos anos recentes, o Torneio Início não foi disputado entre 1999 e 2004. Em 2005, com o nome de Torneio Abreu Imóveis, no dia 31 de janeiro, diante de 5.744 pagantes no estádio Machadão, em Natal, o São Gonçalo (da cidade de São Gonçalo do Amarante) sagrou-se campeão desta competição pela primeira vez em sua história.

Lista de campeões do Torneio Início: